Esta Reserva Natural ocupa una superficie de 1.085 hectáreas dentro del concejo de Villaviciosa, teniendo forma alargada, con una longitud de 8 kilómetros (entre el Puente Güetes y la playa de Rodiles) y una anchura variable desde los 200 metros en la parte mas interior hasta un kilómetro en la zona de la desembocadura de la ría .

Dentro de la Reserva Natural hay una zona de uso restringido llamada El Bornizal. Se trata de un islote arenoso situado enfrente del Puerto de El Puntal, cerca de la desembocadura. Está prohibido adentrarse en esta zona sin autorización.

Un humedal único en Asturias:

La mezcla del agua dulce de varios riachuelos con la salada del mar y la influencia de las mareas hacen de este espacio natural un humedal de características únicas por su flora, fauna y por los procesos ecológicos que en esta ría se desarrollan.

Debido al escaso caudal de agua dulce se desarrollan grandes áreas de marisma halófila, compuesta por comunidades vegetales tolerantes de la salinidad marina.

Durante la bajamar quedar amplios bancos de fango que constituyen el hábitat ideal para multitud de aves limícolas migradoras .